元朝末期，元朝廷面對(duì)越來(lái)越困難的財(cái)政問(wèn)題，于1350年宣布實(shí)行貨幣改革，政府印發(fā)各種新紙幣。由于此時(shí)的朝廷沒(méi)有足夠的儲(chǔ)備，這些紙幣并不能像元初那樣向官方兌換貴金屬、銅錢(qián)、絲帛等資源。再加上此時(shí)的中國(guó)到處發(fā)生叛亂、自然災(zāi)害和瘟疫，新發(fā)行的紙幣理所當(dāng)然地維持不了它的發(fā)行價(jià)，民眾自然對(duì)紙幣敬而遠(yuǎn)之。由此刺激了民眾對(duì)貴金屬金、銀、銅的收藏。結(jié)果就是，銀價(jià)急漲，到了14世紀(jì)60年代幾乎沒(méi)有人使用元朝廷發(fā)行的紙幣，除了紙幣，其他所有通貨都在緊縮之中，元王朝的經(jīng)濟(jì)徹底崩潰了。

元朝紙幣

1368年，朱元璋建立了大明王朝，年號(hào)定為洪武。由于中國(guó)經(jīng)歷了多年的動(dòng)亂，明太祖朱元璋又將稅率定得很低，朝廷的財(cái)政入不敷出，于是在洪武八年（1375）明朝開(kāi)始發(fā)行自己的紙幣——“大明寶鈔”。如同元朝末期一樣，這些寶鈔無(wú)法向官方兌換金、銀、絲帛等物品。元朝的貨幣崩潰經(jīng)驗(yàn)讓民眾對(duì)這種紙幣沒(méi)有好感，這些紙幣無(wú)疑遭到冷遇。

盡管寶鈔的問(wèn)題已經(jīng)很嚴(yán)重了，朝廷依舊大量發(fā)行寶鈔。但是寶鈔用不出去怎么辦呢？洪武帝想到了“很多辦法”。首先，他把對(duì)大臣的賞賜換成了寶鈔，你要是立了什么功，朝廷要賞賜你，那么賞賜當(dāng)中肯定有大半是寶鈔；其次，每當(dāng)有外交使節(jié)來(lái)訪，他們總能帶上幾車大明賞賜的寶鈔回去；最后還有一個(gè)更狠的，用寶鈔發(fā)大明官員的俸祿，你不是不想用寶鈔嗎？有本事你就別用，反正我用“寶鈔”支付你的工錢(qián)。當(dāng)然這里的俸祿不全是寶鈔，否則明朝的清官都得餓死。此外，明朝廷還試圖禁止用金、銀、銅錢(qián)進(jìn)行交易，只不過(guò)這樣的政策明顯無(wú)法執(zhí)行下去

到了永樂(lè)朝時(shí)，銀子開(kāi)始大范圍用于交易了，中國(guó)進(jìn)入了新的貨幣時(shí)代。明成祖朱棣（1403-1424在位）奪得皇位后，積極推動(dòng)銀兩作為貨幣使用，并通過(guò)政策增加了國(guó)內(nèi)白銀的總量。

碎銀子

恢復(fù)開(kāi)采金銀礦

洪武朝時(shí)期，太祖朱元璋認(rèn)為開(kāi)礦費(fèi)時(shí)費(fèi)力，大明剛剛建國(guó)，應(yīng)該休養(yǎng)生息，以農(nóng)業(yè)為主，因此禁止了開(kāi)采礦石。到了永樂(lè)朝，成祖朱棣為了緩解財(cái)政緊張，鼓勵(lì)開(kāi)礦。然而朝廷得到的開(kāi)礦收入并不是白銀的總產(chǎn)量，礦產(chǎn)的開(kāi)采多由民間來(lái)進(jìn)行，朝廷的收入來(lái)源于三成的采礦稅，因此開(kāi)采的白銀多數(shù)直接流入了民間。

銀礦洞

暫停海禁，鼓勵(lì)貿(mào)易

海禁同樣是太祖朱元璋制定的國(guó)策，當(dāng)初制定海禁政策應(yīng)當(dāng)考了兩點(diǎn)：一是防止張士誠(chéng)、方國(guó)珍逃到海上的殘余勢(shì)力再次回到陸地，二是為了減少倭寇襲擾，斷絕百姓與倭寇的交流。同樣的，朱棣再次打斷了朱元璋制定的政策，暫停了海禁，他鼓勵(lì)對(duì)外貿(mào)易，通過(guò)貿(mào)易來(lái)增加國(guó)庫(kù)收入，在貿(mào)易期間，大量白銀流入中國(guó)。此外朱棣還多次組織鄭和下西洋，離開(kāi)時(shí)帶去各種貨物，回來(lái)時(shí)帶回大量的黃金白銀。有人說(shuō)，他開(kāi)海禁和下西洋都是為了追查建文帝的下落，而不是表面上的為了增加收入，但是不管真相究竟如何，它都實(shí)實(shí)在在增加了白銀的流入。

鄭和下西洋

正是由于市面上流通的白銀大量增加，加上寶鈔失去民眾的信任，白銀才得以在交易中逐漸取代寶鈔，與銅錢(qián)一起成為了明朝最普遍的貨幣。